Предполагается, что человек как биологический вид появился около 5 млн лет назад. Древнейшие каменные орудия датируются в 2,5 млн лет. Заселение Америки началось 25-30 тыс. лет назад. С этих времен он активно стал заниматься охотой. Стадный образ жизни человека, использование огня, возникновение обмена и закрепление информации в виде разговорного языка, а позже и в виде письменности быстро продвинули человека на значительно более высокую ступень развития, чем любого другого вида животных.

Около 10 тыс. лет назад человек, вместо приспособления к внешним условиям начал приспосабливать объекты природы к своим нуждам: разводить животных, возделывать поля и т.п. В отличие от животного мира, где существуют такие природные факторы регуляции численности особей, как голодная смерть, конкуренция, хищничество, болезни, человек стал стремиться исключить или уменьшить воздействие на себя подобных факторов. Создание и совершенствование орудий труда привело к развитию ремесел, росту хозяйственной деятельности людей и возникновению первых цивилизаций. Это способствовало быстрому росту численности людей, их жизненного обеспечения, образования, культуры и, как следствие, — к развитию техники, городов.